Par définition, le point de rosée est la température à laquelle la pression partielle de vapeur d'eau, est égale à sa pression de vapeur saturante. Il s'agit donc de la température à laquelle il faut refroidir un volume d'air, à pression et humidité constantes, pour qu'il devienne saturé.

Pour faire simple, une particule d'air présente dans l'atmosphère, contient une certaine quantité de vapeur d'eau (de l'eau sous forme de gaz, invisible à l'œil nu). Si cette particule d'air se refroidit à pression atmosphérique constante, son volume va alors diminuer et par conséquent, sa contenance en vapeur d'eau va se réduire aussi. Lorsque cette particule d'air ne pourra plus contenir autant de vapeur d'eau qu'elle n'en contient déjà, elle deviendra saturée. La vapeur d'eau va donc se condenser en micro gouttelettes (de l'eau sous forme liquide, visible à l'œil nu).

Le point de rosée va donc directement nous informer sur la nature de la masse d'air. Air humide ou air sec.

En résumé, plus la température de l'air est proche de la température du point de rosée, plus l'humidité relative de l'air sera élevée (air humide). A l'inverse, plus la température de l'air est éloignée du point de rosée, plus l'humidité relative de l'air sera basse (air sec). Par définition, la température de l'air ambiant ne peut donc pas passer en dessous de ce point de rosée.