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article 3 - les nuages

Un nuage (appelé aussi hydrométéore) est un ensemble visible dans le ciel, constitué de micro-gouttelettes d'eau ou de glace, en suspension dans l'atmosphère.

Comment se forme les nuages ?

L'air qui nous entoure et que nous respirons, est composé d'une certaine quantité d'eau, sous forme de gaz, que l'on appelle de la vapeur d'eau. Une particule d'air présente dans l'atmosphère, contient une certaine quantité de vapeur d'eau, dans un certains volume.

En journée, le soleil réchauffe ces particules d'air présentes proche du sol. L'air chaud étant plus léger que l'air froid, la particule d'air se retrouvant plus chaude que son environnement, va alors commencer son ascension en altitude. Lorsque l'on monte en altitude, la température baisse (hors phénomène d'inversion). Ce phénomène à donc pour conséquence de refroidir la particule d'air, tout en diminuant son volume. Ce volume étant maintenant beaucoup plus petit, sa quantité de vapeur d'eau qu'elle peut contenir est alors réduite. Au cours de son ascension, la particule va alors se charger en humidité jusqu'à atteindre la saturation (100% d'humidité). Cette humidité va alors se condenser, passant de l'état gazeux (vapeur) à l'état liquide, sous forme de micro-gouttelettes d'eau, ou de cristaux de glace

(suivant la température). Un nuage est né. @Source image : http://philippe.boeuf.pagesperso-orange.fr/

Les différents types de nuages

Il existe officiellement, 10 types de nuages, classés suivant 4 catégories (les nuages de haute altitude "étage supérieur', les nuages de moyenne altitude "étage moyen", les nuages de basse altitude "étage inférieur" et enfin les nuages à développement verticale .A noter que parmi ces 10 types de nuages, certains sont classés suivant différentes variétés.

- Les nuages de l'étage supérieur (entre 6000 m et 12 000 m d'altitude en moyenne)

Les Cirrus

Nuage composé de cristaux de glace d'aspect généralement filamenteux, il ne provoque pas de précipitation. Ils sont généralement présent à l'avant d'un front chaud d'une perturbation.

Les Cirrocumulus

Nuage composé de cristaux de glace, plus ou moins étendu en banc, composé de petits tas dispersés, de formes non régulières. Présence de forts courants ascendants à l'altitude où ils se forment

Les Cirrostratus

Nuage composé de cristaux de glace, d'aspect filamenteux et souvent confondu avec les Cirrus. Il provoque parfois un phénomène de halo autour du soleil. Présent en général à l'avant d'un front chaud.

- Les nuages de l'étage moyen (entre 2000 et 6000 m en moyenne)

L'Altostratus

Nuage composé de gouttelettes d'eau et/ou de cristaux de glace. En forme de nappe ou de petites strilles, de couleur grisâtre, il recouvre partiellement ou entièrement le ciel. Sans contour particulier, son épaisseur est assez importante (nuage en strate). Sa présence indique le passage d'une perturbation dans les heures qui suivent. Produit parfois de la pluie ou de la neige.

L'Altocumulus

Nuage composé de gouttelettes d'eau. Dispersé en banc en forme de lamelles, rouleaux ou galets, de couleur blanc ou gris, il provoque des ombres au sol. Sa base se situe généralement vers 1500 m. A l'apparition de ces nuages, le ciel prend souvent un aspect pommelé. Il apparaît lorsqu'une certaine instabilité réside à moyenne altitude.

- Les nuages de l'étage inférieur (entre le sol et 2000 m d'altitude en moyenne)

Le Stratocumulus

Nuage composé de gouttelettes d'eau, en forme de galets ou de rouleaux espacés, de couleur blanchâtre ou grisâtre. Il possède toujours une base sombre. Porteur de pluie ou de grésil (mais rarement de neige), il apparaît dans une situation instable à moyenne altitude (orage, occlusion entre front chaud et froid froid...)

Le Stratus

Nuage composé de gouttelettes d'eau. De forme régulière, sans contour délimité et de couleur gris, il est à l'origine des brouillards lorsqu'il touche le sol. Suivant son épaisseur, le soleil peut arriver à percer au travers. Il se forme lors d'un temps calme sans vent (inversion anticyclonique en hiver par ex) et est à l'origine de bruine pluvieuse ou neigeuse et de faible pluie.

- Les nuages à développement vertical (sur toute la colonne d'air : entre le sol et 12 000 m d'altitude)

Le Nimbostratus

Nuage composé de gouttelettes d'eau. De très grande étendue, d'aspect grisâtre, il rend le ciel uniforme sans contour particulier. Il est à l'origine de la pluie, de la neige ou de la bruine. Nuage associé au mauvais temps.

@image : meteo-world

Le Cumulus

Nuage composé de gouttelettes d'eau. Dispersé en tas dont les contours sont plus ou moins bien définis, de couleur blanchâtre avec une base parfois grisâtre, il est souvent associé au "beau temps". Néanmoins, si de l'instabilité réside en basse couche, le cumulus "humilis" pourra alors se développer en cumulus "mediocris", puis "congestus" et enfin, le stade ultime, le Cumulonimbus.

Le Cumulonimbus

Nuage à développement vertical extrême, il est le stade ultime de la formation d'un cumulus. Nuage d'orage, il est à l'origine de fortes pluies, de la grêle, de fortes rafales de vent, de la foudre et dans certains cas de la formation des tornades. Il se rencontre dans un environnement très instable.

@image : leclimatologue.blogspot.com